home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110992 / 1109421.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT2496>
  2. <title>
  3. Nov. 09, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 09, 1992  Can GM Survive in Today's World?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 81
  13. Haunted by History
  14. </hdr><body>
  15. <p>By RICHARD SCHICKEL
  16. </p>
  17. <p>    TITLE: WATERLAND
  18.     DIRECTOR: Stephen Gyllenhaal
  19.     WRITER: Peter Prince
  20. </p>
  21. <p>    THE BOTTOM LINE: A tormented time traveler tries to make
  22. peace with his past in a challenging, absorbing film.
  23. </p>
  24. <p>    Taking leave of his students upon his involuntary
  25. retirement, a high school teacher named Tom Crick (Jeremy Irons)
  26. tells them why he chose history as his subject. He was in
  27. Germany at the end of World War II. The horrors he witnessed
  28. were incomprehensible to him. He could deal with them only by
  29. inserting them into historical narrative, which granted them a
  30. spurious coherence and him the distance he required to live with
  31. them.
  32. </p>
  33. <p>    There may be some truth in this apologia. But it is also
  34. clear by this time -- very late in this knotty, curiously
  35. absorbing adaptation of Graham Swift's novel -- that Crick is
  36. speaking metaphorically too. For Mr. Crick is no Mr. Chips, and
  37. the history that most profoundly haunts him is personal.
  38. </p>
  39. <p>    It contains, among other matters, madness, incest,
  40. something very close to fratricide and an abortion the
  41. consequences of which reverberate down the years. All of this
  42. is reflected in Crick's face and manner -- full of suppressed
  43. torment -- and in the eerie, sweetly stated hysteria of his
  44. barren wife, Mary (Sinead Cusack), who endures false pregnancies
  45. and indulges in kidnapping in an attempt to fulfill her need for
  46. motherhood.
  47. </p>
  48. <p>    Mary is this history's principal victim, possibly beyond
  49. help or redress. But Tom must tell their story too, and in the
  50. telling try to give it some logical shape, find some instructive
  51. meaning in it. So he begins using it in his classroom, at once
  52. discomfiting and fascinating his students.
  53. </p>
  54. <p>    And the film's audience. For director Gyllenhaal has
  55. worked some striking variations on standard flashback technique,
  56. visual bestartlements that fling us, edgy and disconcerted, from
  57. 1974 Pittsburgh, where the film's framing action takes place,
  58. to England in the wartime '40s. There, in the Fens, the East
  59. Anglian coastal marshlands that provide the film's title, the
  60. young Tom and Mary (Grant Warnock and Lena Headey) fall in love.
  61. </p>
  62. <p>    Or should one say lust? Anyway, what happens to them is
  63. careless and heedless. The actors bring a terrifying, clarifying
  64. force to their representation of an unsentimental sexual
  65. education, more powerful than any the movies have lately given
  66. us. There is something of Adam and Eve in their innocence.
  67. Except that as flashbacks within the flashback unfold, we
  68. realize that this Adam is already tainted by something like
  69. original sin, visited on him by his family's history (and
  70. symbolized by the hulking, tragic presence of his mentally
  71. deficient older brother), and that this Eve's temptation is, if
  72. anything, more clearly prefigured than that of her biblical
  73. model.
  74. </p>
  75. <p>    The movie risks (and sometimes falls into) pretentiousness
  76. as it reaches for (and often attains) an authentically original
  77. tone. What it says, through the metaphor of these lives, is that
  78. the burden of history has grown too heavy to bear, that we can
  79. no longer hope to master it. Our best hope lies in shedding it
  80. and finding our way back to a prelapsarian state. At the end,
  81. ambiguously, Tom and Mary seem to be heading in that direction.
  82. It is the only imaginable conclusion to an ambitious and
  83. challenging film.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.